Alors qu’aux Jeux olympiques de Montréal en 1976 Markus Ryffel (STB) collectionnait encore des autographes d’Alberto Juantorena (400 m/800 m) et de John Walker (1500 m), il brille avec le cinquième rang en 1980 à Moscou. Ryffel a atteint l’olympe de la course en 1984 au Colisée de Los Angeles, où il décroche la médaille d’argent avec un sprint sensationnel derrière le dominateur Saïd Aouita (MAR), tout en devançant António Leitão (POR).
Les 13:07,54 minutes représentaient à l’époque la cinquième meilleure performance de tous les temps sur 5000 m. À ce jour aucun Suisse n’a avalé les douze tours et demie plus rapidement que le médaillé d’argent aux CE en salle et aux Jeux olympiques en 1984.